Không chỉ là một loại thuốc lá thông thường, xì gà trở thành biểu tượng văn hóa của đất nước Cuba, với quy trình sản xuất hoàn toàn bằng tay.
Những điếu Cohiba sản xuất cho khách hàng thường có giá 28USD/điếu nhỏ và 56USD/điếu to.
Ông Raul Valdes Villasusan chìa bàn tay chai sạn sau nhiều năm trong nghề
Năm 2015, lệnh cấm vận giữa Mỹ và Cuba được dỡ bỏ, một lần nữa đưa xì gà Cuba ra thế giới. Quy trình sản xuất xì gà Cuba có thể được so sánh với văn hóa rượu vang của thung lũng Napa và trở thành điểm hấp dẫn lớn đối với du khách trong thời gian tới. Một số nông dân kiếm thêm thu nhập từ việc cho khách quốc tế ở lại nông trại, dẫn họ đi thăm vùng quê xinh đẹp và giới thiệu nơi sản xuất ra những điếu xì gà trứ danh.
Một trong số những trang trại nổi tiếng nhất là của gia đình Montesino, khoảng một giờ chạy xe về phía tây Havana. Cây thuốc lá thường được trồng vào cuối năm trong khoảng 3 tháng trước khi thu hoạch. Mỗi cây cho khoảng 30 chiếc lá và người nông dân phải ngắt từng chiếc một cách thật cẩn thận.
Công việc trồng xì gà được bắt đầu vào hai tháng nóng nhất trong năm là tháng 6, 7 và kéo dài 9 tháng. Đầu tiên là việc chuẩn bị đất để gieo hạt. Khu vực miền Tây Cuba là nơi có đất tốt nhất để trồng xì gà. Trước khi gieo hạt, đất phải được cày bừa tơi nhiều lần và bắt buộc phải cày bằng trâu để tránh nén đất. Sau đó hạt được gieo và phủ rơm lên trên, khi hạt nảy mầm sẽ được cấy cho đến khi đạt đến chiều cao nhất định thì sẽ được ngắt mầm để tập trung cho việc phát triển lá.
Xe buýt chở những người nông dân trong vùng lân cận đến trang trại làm việc. Pinar del Rio là vựa thuốc lá nổi tiếng bậc nhất Cuba
Sau đó các lá tươi được đưa tới phòng sấy khô.
Những chiếc lá được treo lên để tự khô. Quy trình này còn được gọi là “bảo dưỡng” và mất khoảng 3 tháng.
Montesino là trang trại hữu cơ, không sử dụng thuốc sâu hay các chất hóa học. Người nông dân dùng tay để bắt côn trùng bám trên lá.
Montesino đã được truyền qua 3 thế hệ. Ảnh: Ông chủ Marcelo Montesino (bên phải), đứng cạnh cậu con trai Eulogio (bên trái)- người sẽ tiếp quản cơ nghiệp sau này.
Sau khi những chiếc lá khô hoàn toàn, chúng được đưa vào để cuốn.
Kỹ thuật cuốn xì gà đòi hỏi sự tỉ mỉ bởi sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng cả điếu thuốc. Một điếu xì gà ngon phải có mặt ngoài mềm và bóng, với tất cả các lá gói theo cùng một hướng.
Một số trang trại Montesino còn chuẩn bị sẵn thức ăn cho khách tham quan khu sản xuất.
Người nông dân hy vọng trong thời gian tới sẽ xuất khẩu được nhiều xì gà ra nước ngoài hơn nhưng vẫn giữ được cuộc sống thanh thản và bình yên như hiện tại.
Những gói xì gà thành phẩm chuẩn bị xuất đi khắp nơi trên thế giới
Xì gà là gì?
Xì gà là một loại thuốc lá được sấy khô và bó, quấn chặt thành từng điếu theo dạng điếu thuốc cuộn nguyên bó. So sánh với thuốc lá thì xì gà thường có kích thước lớn hơn điếu thuốc lá, lá thuốc lá trong xì gà thường để nguyên không thái, vỏ bọc bên ngoài của một điếu xì gà cũng chính là lá thuốc lá. Xì gà do làm từ nguyên liệu là thuốc lá nên không tốt cho sức khỏe, theo cơ quan Quốc tế Nghiên cứu về ung thư trực thuộc Tổ chức Y tế Quốc tế.
Xì gà được trồng và sản xuất với số lượng lớn ở Brasil, Cameroon, Cuba, Cộng hòa Dominica, Honduras, Indonesia, México, Nicaragua, Philippines, và các vùng phía Đông Hoa Kỳ. Xì gà La Habana là một trong những loại xì gà có chất lượng hàng đầu trên thế giới. Có mặt trên 150 quốc gia và trở thành một biểu tượng của đất nước Cuba, đây là mặt hàng xa xỉ của những người thuộc tầng lớp quý tộc, điều đặc biệt là những điếu xì gà Cuba nổi tiếng được sản xuất bằng phương pháp thủ công.
Thuật ngữ xì gà trong tiếng Việt được phiên âm từ từ tiếng nước ngoài là “cigar” từ ngày bắt nguồn từ tiếng nguyên thủy sikar của ngôn ngữ Yucatec người Mayan có nghĩa là khói, hút và sau đó qua tiếng Tây Ban Nha, nó được biến âm thành cigarro và cigarra có nghĩa là thuốc lá.
